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Um laudo inicial do Instituto Médico Legal (IML) de João Pessoa apontou que a morte de Gerson de Melo Machado, de 19 anos, ocorreu por choque hemorrágico, resultado de perfurações em vasos cervicais. A conclusão indica que a mordida da leoa Leona no pescoço do jovem foi a causa do óbito. O incidente chocou o país e aconteceu no último domingo, 30 de novembro, quando Gerson invadiu a jaula do animal no Parque Zoobotânico Arruda Câmara, conhecido como Bica.
Gerson, que possuía transtornos mentais e não estava em tratamento, demonstrava um forte apego por leões. Relatos indicam que ele já teria tentado viajar escondido no trem de pouso de um avião com o objetivo de chegar à África. O caso reacendeu o debate sobre a necessidade de assistência adequada em saúde mental no Brasil, especialmente após o fim dos manicômios e as deficiências do sistema de atendimento.
A forma como o ataque ocorreu, com a leoa visando o pescoço, é considerada uma característica da espécie. Apesar da agressão, a leoa Leona não se alimentou de Gerson, o que é um ponto relevante na análise do incidente. Outros exames, como o toxicológico, foram realizados e seus resultados serão futuramente informados à família da vítima.
O Parque da Bica permanece fechado para visitação até novas determinações. A Prefeitura de João Pessoa anunciou que irá reforçar a segurança no entorno do recinto da leoa. O animal, por sua vez, está recebendo cuidados especiais de uma equipe veterinária, pois apresentou sinais de estresse e estado de choque após o ataque a Gerson.
Uma médica veterinária que já cuidou de Leona compartilhou um vídeo demonstrando que a leoa é um animal tranquilo e receptivo ao carinho dos tratadores. A administração do Parque da Bica já ressaltou que não há intenção de sacrificar a leoa em decorrência do ocorrido.
Para alcançar a jaula, Gerson escalou um muro com mais de seis metros de altura e transpassou grades superiores. Ele utilizou uma árvore para descer até ficar em frente à leoa. Nesse momento, o animal o puxou com as patas e o mordeu. Apesar de ter tentado se defender, Gerson não resistiu aos ferimentos. A tragédia foi presenciada por diversos visitantes do parque, incluindo adultos e crianças, e as imagens do incidente rapidamente circularam pelas redes sociais, gerando grande repercussão nacional.