Embrapa Cria Protótipos de Alimentos Veganos Impressos em 3D com Sabor e Nutrição Semelhantes aos Originais
Após uma jornada de pesquisa que durou 30 meses, o Laboratório de Nanobiotecnologia (LNANO) da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, localizado em Brasília, apresentou ao mundo amostras de alimentos impressos à base de vegetais. Esses protótipos foram desenvolvidos para mimetizar filé de salmão, caviar e anéis de lula, prometendo uma nova era na produção de alimentos.
A tecnologia não se limita a replicar a aparência dos alimentos. Os protótipos, criados com impressoras 3D da própria Embrapa, buscam oferecer um perfil nutricional e sensorial muito próximo ao de seus equivalentes de origem animal. A iniciativa visa atender a uma demanda crescente por alternativas mais sustentáveis e éticas na alimentação.
“Uma das coisas que buscamos foi avaliar o teor nutricional da carne animal em sua composição total. Atentos a três grupos principais – carboidratos, lipídeos e proteínas -, buscamos nos recursos vegetais ingredientes ou insumos que nos trazem a mesma quantidade em percentual de tecido animal”, explica a bióloga Cíntia Caetano Bonatto, pesquisadora bolsista no LNANO. Essa abordagem detalhada garante que os novos alimentos sejam não apenas saborosos, mas também nutritivos.
Tintas Alimentícias: A Base da Inovação Vegana
As amostras foram cuidadosamente criadas utilizando tintas alimentícias compostas por ingredientes de origem vegetal. Entre os componentes estão proteínas vegetais, farinhas de leguminosas, óleos de algas e vegetais, além de nanoingredientes, corantes naturais e espessantes. Estes últimos são cruciais para conferir a textura e a viscosidade desejadas, aproximando-as dos alimentos originais.
Cíntia Bonatto ressalta que as tintas alimentícias são feitas com ingredientes que, em sua maioria, “são os mesmos que utilizamos na culinária em nossa residência”. Essa familiaridade com os componentes pode facilitar a aceitação dos produtos pelo público.
Um Repositório Genético como Fonte de Inspiração
Parte dos insumos utilizados na pesquisa veio dos Bancos Ativos de Germoplasma da Embrapa. Descritos como uma espécie de “arca de Noé”, esses bancos colecionam em 140 acervos o material genético de milhares de plantas, microrganismos e animais. Esse vasto acervo genético é fundamental para a criação de alimentos vegetais com composição “o mais similar possível àquela encontrada nos animais”, conforme descreve o pesquisador Luciano Paulino da Silva, coordenador de projetos de impressão de alimentos na Embrapa.
A tecnologia de impressão 3D permite, ainda, o “enriquecimento nutricional dos produtos impressos”, como comenta a biotecnóloga Gabriela Mendes da Rocha Vaz, também pesquisadora bolsista no LNANO. Essa capacidade de personalização nutricional abre portas para aplicações importantes no combate à fome e à subnutrição.
Potencial para o Futuro: Sustentabilidade e Segurança Alimentar
A impressão de alimentos tem o potencial de mitigar problemas como a pesca predatória e o sofrimento animal associado ao abate. Além disso, pode atender a públicos com restrições alimentares, como vegetarianos e veganos, que buscam alternativas saborosas e nutritivas. A pesquisa da Embrapa foi financiada pelo Good Food Institute (GFI), uma organização global sem fins lucrativos dedicada a promover alimentos à base de plantas e carne cultivada.
Embora os alimentos criados no LNANO já tenham sido aprovados por comissões de ética e experimentados por pessoas, a Embrapa informa que a tecnologia ainda está em fase de demonstração. Não há previsão de lançamento comercial, pois a exploração dependerá do modelo de negócios a ser definido, seja para uso doméstico, em restaurantes ou em escala industrial.
O mercado de alimentos impressos já é uma realidade em países como Austrália, Estados Unidos, Israel e Singapura. No Brasil, outras instituições de pesquisa, como a Unesp, também desenvolvem projetos na área, em colaboração com universidades internacionais renomadas.
