Novo Mecanismo de Fossilização Preserva Tecidos Moles e Esteroides em Pterossauro de 113 Milhões de Anos
Um estudo revolucionário revelou um novo mecanismo de fossilização capaz de preservar tecidos moles e até mesmo moléculas orgânicas extremamente frágeis, como esteroides. O achado extraordinário foi feito em um fóssil de pterossauro do período Cretáceo, encontrado na renomada Formação Romualdo, na Bacia do Araripe, no Ceará. A pesquisa contou com a colaboração de cientistas do Brasil, Austrália, Alemanha e Estados Unidos.
A análise detalhada, utilizando geoquímica avançada, microscopia e tomografia 3D, indicou que bactérias oxidantes de enxofre desempenharam um papel crucial. Elas aceleraram a mineralização do fóssil, garantindo sua preservação tridimensional excepcional por mais de 100 milhões de anos. Este nível de detalhe é inédito e abre novas perspectivas para a paleontologia.
O estudo, que reuniu especialistas de 15 instituições internacionais, detalha as análises de tomografia, geoquímica isotópica, microscopia eletrônica e espectrometria de massa. Conforme divulgado na revista iScience, este achado reforça a importância da Bacia do Araripe como um dos sítios fossilíferos mais significativos do planeta, guardando segredos extraordinários sobre a vida antiga.
Uma Célula do Tempo Pré-Histórica
O paleontólogo Alexander Kellner, do Museu Nacional da UFRJ e um dos autores do estudo, expressou seu entusiasmo com a preservação do pterossauro. “Estamos falando de tecidos e moléculas que, em condições normais, desapareceriam em poucos dias”, destacou. O fato de termos acesso a esse nível de detalhe, mais de 100 milhões de anos depois, comprova o valor inestimável da Bacia do Araripe.
A professora Klitin Grici, da Universidade Curtin, na Austrália, ressaltou que a descoberta abre uma nova janela para a compreensão da formação de fósseis. “Este fóssil é uma verdadeira cápsula do tempo”, afirmou. A detecção de traços de esteroides em um pterossauro pela primeira vez sugere que essas criaturas provavelmente se alimentavam de peixes ou lulas, fornecendo mais evidências sobre sua dieta.
O Efeito Dominó da Fossilização
A pesquisa descreve o processo de fossilização como um “efeito dominó”. A decomposição inicial do animal cria microambientes químicos que nutrem microrganismos específicos. Esses micróbios, por sua vez, desencadeiam uma sequência de precipitações minerais, incluindo sulfatos, fosfatos e carbonatos.
Essa mineralização rápida sela o fóssil antes que os tecidos e biomoléculas se degradem completamente. O professor Antônio Álamo Feitosa Saraiva, da Universidade Regional do Cariri (URCA), explicou que essa descoberta muda a compreensão sobre como fósseis excepcionais se formam. “Mostramos que micróbios podem criar microambientes altamente eficientes para preservar tecidos e moléculas que normalmente desapareceriam em dias”, avaliou.
Pterossauros: Os Répteis Voadores Gigantes
Os pterossauros eram répteis voadores que coexistiram com os dinossauros, sendo os primeiros vertebrados a dominar o voo motorizado. Algumas espécies podiam atingir envergaduras impressionantes, superiores a 10 metros. O exemplar estudado pertence ao grupo dos Anhangueridae e possuía uma envergadura de cerca de 8 metros, segundo o professor Renan Bantim, curador do Museu de Plácido Cidade Nuvens.
A colaboração entre o Museu Nacional/UFRJ e a URCA tem sido fundamental para descobertas espetaculares como esta. Através do Instituto Nacional de Ciência, Tecnologia e Inovação – INCT Paleovert, parcerias internacionais como a liderada pela Universidade Curtin se tornam possíveis, impulsionando a pesquisa na fronteira do conhecimento sobre organismos que habitaram nosso planeta há milhões de anos.
