Futebol Paraibano em 2002: O Ano em que o Pentacampeonato Brasileiro Ofuscou Títulos Polêmicos e Lutas Nacionais
Enquanto o Brasil celebrava o pentacampeonato da Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2002, o cenário do futebol na Paraíba vivia uma temporada repleta de acontecimentos singulares. O Campeonato Paraibano daquele ano se estendeu por meses, coincidindo com a glória mundial, e culminou em um título controverso para o Athletico de Cajazeiras, além de participações dos clubes em competições nacionais.
A competição estadual de 2002 reuniu 15 clubes, com um regulamento que se distanciava dos moldes atuais. Botafogo-PB e Treze, devido à participação na Copa do Nordeste, ingressaram diretamente na fase final do campeonato. As demais equipes foram divididas em grupos, disputando a primeira fase em formato de turno e returno, seguida por fases de mata-mata e repescagem.
O formato da competição previa que, após a definição dos seis classificados, a pontuação seria zerada para um hexagonal final. Essa nova etapa, em turno e returno, determinaria o campeão paraibano. O Athletico de Cajazeiras, após passar pela repescagem, chegou à fase decisiva, onde se juntou a Botafogo-PB, Campinense, Serrano-PB, Sousa e Treze.
A decisão do Campeonato Paraibano de 2002 ocorreu em 28 de julho, quase um mês após o título mundial da Seleção Brasileira. A última rodada reservou um confronto direto entre Athletico de Cajazeiras e Campinense, além do clássico entre Botafogo-PB e Treze. No entanto, a partida entre Athletico e Campinense não aconteceu, pois a equipe visitante não compareceu, resultando em um W.O. para o time de Cajazeiras.
O Título Polêmico do Athletico de Cajazeiras
O W.O. do Campinense, que supostamente se preparava para disputar a seletiva da Copa do Nordeste do ano seguinte, garantiu matematicamente o primeiro título estadual da história do Athletico de Cajazeiras. O clube encerrou o hexagonal final com 19 pontos, seguido pelo Botafogo-PB com 17 e o Galo com 14. Contudo, a conquista não foi isenta de contestações.
O Botafogo-PB entrou com uma ação no Tribunal de Justiça Desportiva da Paraíba alegando a inscrição irregular do goleiro Alonso pelo Athletico durante o hexagonal. O caso chegou ao Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD), que deu ganho de causa ao Botafogo-PB, determinando a perda de pontos do Athletico e o reconhecendo como campeão paraibano de 2002. Apesar da decisão, a Federação Paraibana de Futebol jamais homologou oficialmente a mudança do campeão, deixando a questão em aberto para muitos torcedores.
Clubes Paraibanos no Cenário Nacional em 2002
Além do Campeonato Paraibano, os clubes do estado também disputaram competições nacionais em 2002. Na Série C do Campeonato Brasileiro, Athletico de Cajazeiras, Botafogo-PB e Treze integraram o Grupo 5. Apenas o Galo avançou à segunda fase, mas foi eliminado pelo CSA. Na Copa do Brasil, Botafogo-PB e Treze caíram na estreia. O Treze, no entanto, protagonizou uma vitória histórica ao derrotar o São Paulo por 1 a 0 em Campina Grande, antes de ser eliminado na partida de volta.
Vinte e quatro anos após a conquista do pentacampeonato brasileiro, o futebol paraibano de 2002 permanece como um capítulo marcante e, por vezes, divisivo na memória dos torcedores, com o título estadual do Athletico de Cajazeiras sendo lembrado tanto pela conquista quanto pelas controvérsias que o cercaram.
